Inventore · 1847 – 1931
Thomas Edison
Il più prolifico inventore americano: la lampadina, il fonografo, il cinema. Non solo genio, ma fondatore dell'industria moderna della ricerca.
-
1847
Nascita in Ohio
Thomas Alva Edison nasce l'11 febbraio 1847 a Milan, Ohio, ultimo di sette figli. Bambino curioso e indisciplinato, la scuola lo giudica 'confuso'; la madre, ex maestra, lo ritira e lo istruisce a casa. Una malattia lo lascia parzialmente sordo: imparerà a farne un vantaggio, per concentrarsi.
-
1863 16 anni
Il telegrafista errante
Adolescente, vende giornali e caramelle sui treni, poi impara il telegrafo dopo aver salvato un bambino dai binari. Per anni gira gli Stati Uniti come telegrafista notturno, smontando e migliorando gli apparecchi: la sua vera scuola di elettrotecnica.
-
1869 22 anni
Il primo brevetto
A ventidue anni deposita il primo brevetto: un registratore elettrico di voti. Non lo compra nessuno — la lezione che impara è di ferro: inventare solo ciò che il mercato vuole. Poi il perfezionamento della telescrivente per la Borsa lo rende ricco.
-
1876 29 anni
La fabbrica delle invenzioni
Costruisce a Menlo Park, nel New Jersey, il primo laboratorio industriale di ricerca della storia: squadre di tecnici, materiali da tutto il mondo, invenzioni 'a comando'. Promette 'una piccola invenzione ogni dieci giorni, una grande ogni sei mesi'.
-
1877 30 anni
Il fonografo
Recitando 'Mary had a little lamb' in un cilindro rivestito di stagnola, registra e riproduce per la prima volta la voce umana. Il fonografo stupisce il mondo e gli vale il soprannome di 'mago di Menlo Park': sembra magia, è ingegneria.
-
1879 32 anni
La lampadina
Dopo migliaia di tentativi su filamenti diversi — 'non ho fallito, ho trovato diecimila modi che non funzionano' — mette a punto una lampada a incandescenza duratura ed economica. Non la inventa da zero, ma la rende un prodotto per tutti.
-
1882 35 anni
La luce a New York
Accende la centrale di Pearl Street a Manhattan: per la prima volta un quartiere intero si illumina con l'elettricità distribuita in rete. La corrente continua di Edison entra nelle case — finché la guerra delle correnti contro Tesla e Westinghouse non la soppianterà.
-
1931 84 anni
La morte nel New Jersey
Muore il 18 ottobre 1931 a West Orange, titolare di 1.093 brevetti americani, tra cui la cinepresa che ha dato avvio al cinema. La sera dei funerali, in suo omaggio, l'America abbassa per un minuto le luci elettriche che lui stesso aveva portato nelle case.