Inventore · 1856 – 1943
Nikola Tesla
Il geniale e visionario inventore serbo-americano: padre della corrente alternata e del motore elettrico che alimentano il mondo moderno.
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1856
Nascita a Smiljan
Nikola Tesla nasce nella notte tra il 9 e il 10 luglio 1856 a Smiljan, in Croazia, allora impero austriaco, figlio di un pope ortodosso serbo. Mente prodigiosa e visioni fotografiche: dice di 'vedere' completi nella mente i suoi futuri congegni, senza bisogno di disegnarli.
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1882 26 anni
L'idea del campo rotante
Lavorando a Budapest, mentre passeggia recitando Goethe, ha l'intuizione che lo consacra: un campo magnetico rotante generato da correnti alternate sfasate. È il principio del motore a induzione, che renderà utile la corrente alternata. Lo schizza nella sabbia con un bastone.
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1884 28 anni
L'America ed Edison
Sbarca a New York con quattro centesimi e una lettera di presentazione: 'conosco due grandi uomini, lei è uno, l'altro è questo giovane'. Lavora per Edison, ma i due sono opposti: l'empirico contro il teorico, la continua contro l'alternata. Rottura inevitabile.
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1888 32 anni
La guerra delle correnti
L'industriale Westinghouse compra i brevetti di Tesla sull'alternata: scoppia la 'guerra delle correnti' contro Edison, che per screditare l'alternata la usa nella prima sedia elettrica. Ma la fisica dà ragione a Tesla: l'alternata vince.
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1893 37 anni
Le cascate del Niagara
La sua corrente alternata illumina l'Esposizione mondiale di Chicago davanti a milioni di visitatori. Poi arriva il trionfo: la centrale idroelettrica delle cascate del Niagara, costruita sui suoi brevetti, porta l'energia fino a Buffalo. Il sistema di Tesla elettrifica il pianeta.
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1901 45 anni
La torre di Wardenclyffe
Ossessionato dalla trasmissione dell'energia senza fili, costruisce a Long Island la torre di Wardenclyffe: vuole distribuire elettricità e informazioni a tutto il mondo, gratis, attraverso la Terra. Il finanziatore Morgan, che non vede profitto, taglia i fondi. Il sogno crolla.
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1915 59 anni
Il Nobel mancato
Circolano voci di un Nobel condiviso con Edison: i due nemici, si dice, lo rifiutano pur di non spartirlo. Vero o no, il premio non arriverà mai. Tesla, sempre più squattrinato e solitario, vive in stanze d'albergo tra piccioni e progetti mirabolanti.
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1943 87 anni
La morte a New York
Muore solo e povero in una camera dell'Hotel New Yorker il 7 gennaio 1943, a ottantasei anni. Pochi mesi dopo la Corte Suprema americana riconosce che i suoi brevetti anticipavano quelli di Marconi sulla radio. La sua fama, postuma, non ha più smesso di crescere.