Letterato · 1547 – 1616
Miguel de Cervantes
Soldato a Lepanto, schiavo ad Algeri, esattore fallito: da una vita di rovesci nacque il Don Chisciotte, il primo romanzo moderno.
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1547
Nascita ad Alcalá
Miguel nasce ad Alcalá de Henares, città universitaria presso Madrid, quarto dei sette figli di un chirurgo-barbiere sempre inseguito dai debiti. Infanzia di traslochi e studi irregolari: la sua università saranno la strada e la guerra.
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1571 24 anni
Lepanto
Il 7 ottobre 1571, febbricitante, si batte sulla galera Marquesa nella battaglia di Lepanto contro i Turchi: tre archibugiate, la mano sinistra maciullata per sempre. Ne sarà fiero a vita: 'la più alta occasione che videro i secoli'.
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1575 28 anni
Schiavo ad Algeri
Di ritorno in Spagna, la sua galera è catturata dai corsari barbareschi: cinque anni di schiavitù ad Algeri, quattro tentativi di fuga da lui organizzati, ogni volta assumendosi la colpa senza tradire i compagni. I frati trinitari lo riscattano nel 1580 per 500 scudi.
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1585 38 anni
La Galatea e la vita grama
Pubblica il romanzo pastorale La Galatea, che non gli cambia la vita: si arrangia come commissario delle requisizioni per l'Invincibile Armada — grano e olio strappati ai contadini — e poi come esattore. Scomuniche, conti che non tornano, dignità in salita.
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1597 50 anni
Il carcere di Siviglia
Il fallimento del banchiere cui ha affidato le riscossioni lo porta nel carcere reale di Siviglia: mesi tra bari, rufiani e poeti da taverna. Nel prologo del Chisciotte dirà che il romanzo fu 'generato' proprio lì, 'dove ogni scomodità ha la sua sede'.
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1605 58 anni
Don Chisciotte
Esce a Madrid El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha: il cavaliere folle che scambia mulini per giganti e la realtà per un romanzo. Successo travolgente, ristampe, edizioni pirata: a cinquantotto anni il reduce squattrinato è l'autore più letto di Spagna.
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1615 68 anni
La seconda parte
Punto sul vivo da un seguito apocrifo, pubblica la seconda parte del Chisciotte, più profonda della prima: i personaggi ormai sanno di essere famosi, e la malinconia vince la farsa. In mezzo, le Novelle esemplari e il Viaggio del Parnaso.
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1616 69 anni
La morte a Madrid
Muore a Madrid il 22 aprile 1616, terziario francescano, povero come sempre, e viene sepolto il 23 nel convento delle Trinitarie scalze — l'ordine che l'aveva riscattato. Quattro giorni prima aveva firmato la dedica del Persiles: la pagina d'addio più serena della letteratura.