Scienziato · 1867 – 1934
Marie Curie
Scoprì il polonio e il radio, fondò la scienza della radioattività e resta l'unica persona ad aver vinto il Nobel in due scienze diverse.
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1867
Nascita a Varsavia
Maria Skłodowska nasce il 7 novembre a Varsavia, ultima di cinque figli di due insegnanti. Studia in scuole clandestine: alle donne l'università è vietata, e la cultura polacca è repressa dall'occupante russo.
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1891 24 anni
La Sorbona
A 24 anni, dopo anni da istitutrice per pagare gli studi alla sorella, arriva a Parigi con un biglietto di quarta classe. Alla Sorbona vive di pane e tè, e si laurea prima del suo corso in fisica.
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1895 28 anni
Il matrimonio con Pierre
Sposa Pierre Curie, fisico già noto per gli studi sulla piezoelettricità, incontrato cercando un laboratorio. Niente abito bianco: un vestito blu scuro, "che potrò mettere per andare in laboratorio". Luna di miele in bicicletta.
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1898 31 anni
Polonio e radio
Studiando i raggi uranici di Becquerel, capisce che la radioattività — parola che conia lei — è una proprietà dell'atomo. In un hangar fatiscente, lavorando tonnellate di pechblenda, i Curie annunciano due elementi nuovi: il polonio, in onore della patria, e il radio.
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1903 36 anni
Il Nobel per la fisica
Riceve con Pierre e Becquerel il Nobel per la fisica: è la prima donna. Il comitato voleva escluderla, citando solo i due uomini; Pierre pretese che il nome di Marie comparisse accanto al suo.
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1906 39 anni
La morte di Pierre
Pierre muore travolto da un carro a cavalli in rue Dauphine. Marie, distrutta, rifiuta la pensione statale e accetta invece la cattedra del marito: è la prima donna a insegnare alla Sorbona in sei secoli e mezzo di storia.
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1911 44 anni
Il secondo Nobel
Riceve il Nobel per la chimica per la scoperta di radio e polonio, mentre la stampa scandalistica la massacra per la relazione con il fisico Paul Langevin. Le suggeriscono di non ritirare il premio: va a Stoccolma e lo ritira.
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1914 47 anni
Le petites Curie
Allo scoppio della guerra crea un servizio di radiologia mobile: venti auto attrezzate ai raggi X — le "petites Curie" — che lei stessa guida al fronte con la figlia Irène diciassettenne. Oltre un milione di soldati radiografati.
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1934 67 anni
La morte
Muore il 4 luglio di anemia aplastica, causata da decenni di esposizione alle radiazioni di cui nessuno conosceva i pericoli. L'anno dopo la figlia Irène vincerà a sua volta il Nobel per la chimica.