Scienziato · 1822 – 1895
Louis Pasteur
Il chimico francese padre della microbiologia: dimostrò che i germi causano le malattie, inventò la pastorizzazione e il vaccino contro la rabbia.
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1822
Nascita a Dole
Louis nasce il 27 dicembre 1822 a Dole, nel Giura, figlio di un conciatore di pelli reduce delle guerre napoleoniche. Studente diligente più che brillante, ama il disegno: i ritratti giovanili rivelano una mano ferma e un occhio per il dettaglio che gli sarà prezioso.
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1848 26 anni
I cristalli e la chiralità
Giovane chimico, fa una scoperta sottile e profonda: certi cristalli dell'acido tartarico esistono in due forme speculari, come una mano destra e una sinistra, che deviano la luce in versi opposti. È la nascita della stereochimica, e l'intuizione che la vita 'sceglie' una forma sola.
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1857 35 anni
La fermentazione
Chiamato a Lille a risolvere i problemi dei produttori di alcol, scopre che la fermentazione non è un processo chimico spontaneo ma opera di microrganismi vivi, i lieviti. E che le fermentazioni 'guaste' sono causate da altri microbi. La biologia entra nell'industria.
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1861 39 anni
Contro la generazione spontanea
Con i celebri palloni dal collo a 'S', dimostra che un brodo sterilizzato resta limpido finché l'aria polverosa non lo raggiunge: i microbi vengono dall'esterno, non nascono da soli. Vince il premio dell'Accademia e chiude una disputa millenaria.
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1865 43 anni
La pastorizzazione
Per salvare i vini francesi che inacidiscono, scopre che un moderato riscaldamento uccide i microbi dannosi senza rovinare il prodotto: la pastorizzazione. Applicata poi al latte e alla birra, salverà innumerevoli vite dalle infezioni alimentari.
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1881 59 anni
Il vaccino del carbonchio
In una dimostrazione pubblica a Pouilly-le-Fort, vaccina un gruppo di pecore contro il carbonchio con germi indeboliti: quando tutti gli animali vengono infettati, muoiono solo i non vaccinati. È la prova trionfale del vaccino ottenuto in laboratorio.
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1885 63 anni
Il vaccino della rabbia
Il piccolo Joseph Meister, morso da un cane rabbioso, viene portato disperato da Pasteur, che non è medico. Rischiando la reputazione e la libertà, gli inocula il suo vaccino sperimentale: il bambino sopravvive. È il primo trattamento efficace contro la rabbia.
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1895 73 anni
La morte a Marnes
Colpito da anni da paralisi dovute agli ictus, muore il 28 settembre 1895 presso Parigi, onorato come pochi scienziati nella storia. L'Istituto Pasteur, fondato nel 1888, continua ancora oggi la sua battaglia contro le malattie infettive.