Scienziato · 1643 – 1727
Isaac Newton
Il gigante della rivoluzione scientifica: formulò la legge di gravitazione universale e le leggi del moto, inventò il calcolo e scompose la luce.
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1643
Nascita a Woolsthorpe
Isaac nasce prematuro il 4 gennaio 1643 (giorno di Natale 1642 nel calendario inglese di allora) in una fattoria del Lincolnshire, così piccolo — dirà la madre — da stare in un boccale. Il padre è già morto; la madre si risposa e lo affida alla nonna. Un'infanzia solitaria e rancorosa.
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1661 18 anni
Cambridge
Entra al Trinity College di Cambridge come subsizar, studente povero che serve gli altri per mantenersi. Divora di nascosto Cartesio, Galileo, Keplero — più dei testi ufficiali di Aristotele. La sua mente comincia a correre oltre i maestri.
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1666 23 anni
L'anno mirabile
La peste chiude Cambridge e Newton torna alla fattoria: in diciotto mesi getta le basi del calcolo infinitesimale, della teoria dei colori e dell'idea di gravitazione. La mela caduta — aneddoto che lui stesso raccontò da vecchio — gli suggerisce che la stessa forza tenga la Luna in orbita.
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1672 29 anni
La luce scomposta
Presenta alla Royal Society il suo esperimento cruciale: un prisma scompone la luce bianca nei colori dell'arcobaleno, un secondo prisma li ricompone. La luce bianca non è pura, è una miscela. Costruisce anche il primo telescopio a riflessione.
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1687 44 anni
I Principia
Spronato e finanziato dall'astronomo Halley, pubblica i Philosophiae Naturalis Principia Mathematica: tre leggi del moto e la gravitazione universale spiegano insieme le maree, le orbite dei pianeti, la caduta dei corpi. È forse il libro scientifico più importante mai scritto.
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1696 53 anni
Alla Zecca di Londra
Lascia Cambridge per dirigere la Zecca Reale a Londra: rifonde l'intera moneta inglese e dà la caccia ai falsari con zelo spietato, mandandone alcuni alla forca. Lo scienziato più astratto d'Europa si rivela un implacabile funzionario di stato.
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1705 62 anni
Sir Isaac
La regina Anna lo fa cavaliere: è il primo scienziato a ricevere il titolo per meriti scientifici. Presidente della Royal Society, domina la scienza inglese con pugno di ferro, immerso anche in alchimia e studi biblici segreti che terrà nascosti tutta la vita.
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1727 84 anni
La morte a Londra
Muore il 31 marzo 1727 a ottantaquattro anni ed è sepolto con onori regali nell'abbazia di Westminster, primo scienziato a tale onore. 'La natura e le sue leggi giacevano nascoste nella notte; Dio disse: sia Newton, e luce fu', scriverà il poeta Pope.