Militare · circa 1162 – 1227
Gengis Khan
Da orfano della steppa a 'sovrano universale': unificò le tribù mongole e fondò il più vasto impero contiguo della storia, dal Pacifico al Caspio.
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1162
Temujin
Sulle rive del fiume Onon, nell'attuale Mongolia, nasce Temujin — attorno al 1162, la data è discussa. La leggenda della Storia segreta dei Mongoli lo vuole venuto al mondo stringendo nel pugno un grumo di sangue: presagio di conquiste.
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1171
L'infanzia spezzata
Il padre Yesugei, capo di clan, viene avvelenato dai Tatari. Il clan abbandona vedove e bambini nella steppa: Temujin cresce nella fame, uccide un fratellastro per un pesce conteso, finisce prigioniero con la gogna al collo. Sopravvive: è la sua scuola.
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1206
Il kurultai: nasce Gengis Khan
Dopo vent'anni di guerre fratricide, l'assemblea delle tribù — il kurultai — lo proclama Gengis Khan, 'sovrano universale' di tutti i popoli delle tende di feltro. Impone la yassa, il suo codice di leggi, e riorganizza l'esercito su base decimale, sciogliendo i clan.
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1215
La presa di Pechino
In guerra contro l'impero Jin della Cina settentrionale, i Mongoli espugnano e saccheggiano Zhongdu, l'odierna Pechino. Dai prigionieri cinesi Gengis impara ciò che alla steppa manca: ingegneri d'assedio, amministratori, scrittura.
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1219
La vendetta di Otrar
Lo scià del Corasmia fa massacrare una carovana e gli ambasciatori mongoli. La rappresaglia è l'apocalisse: in tre anni Bukhara, Samarcanda e le splendide città della Via della Seta vengono espugnate; l'impero corasmio, cancellato.
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1227
La morte e l'impero
Gengis Khan muore in agosto durante la campagna contro i Tangut, forse per una caduta da cavallo. Il corteo funebre uccide chi incontra perché la tomba resti segreta: non è mai stata trovata. L'impero, diviso tra i figli, continuerà a crescere per due generazioni.