Esploratore · circa 1480 – 1521
Ferdinando Magellano
Il navigatore portoghese che al servizio di Spagna trovò il passaggio a sud-ovest e diede il nome al Pacifico: la sua flotta compì il primo giro del mondo.
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1480
Nascita in Portogallo
Fernão de Magalhães nasce attorno al 1480 nel nord del Portogallo, da piccola nobiltà, e cresce paggio alla corte di Lisbona, dove si studiano carte, rotte e segreti: il Portogallo sta costruendo il primo impero oceanico della storia.
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1511
Le Indie e Malacca
Per sette anni combatte nell'Oriente portoghese: India, Africa orientale, e nel 1511 la conquista di Malacca, la porta delle spezie. Lì sente parlare delle Molucche, le isole dei chiodi di garofano: il tesoro che deciderà la sua vita.
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1517
L'offerta alla Spagna
Sciolto dai doveri verso il Portogallo, passa a Siviglia e propone al giovane Carlo I il progetto proibito: raggiungere le Molucche da ovest, cercando un passaggio a sud del continente americano, senza violare le acque portoghesi.
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1519
La partenza
Il 20 settembre 1519 salpa da Sanlúcar con cinque navi e circa 237 uomini di dieci nazioni. A bordo della Trinidad, il vicentino Antonio Pigafetta annota tutto: il suo diario sarà il capolavoro della letteratura di viaggio.
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1520
L'ammutinamento e lo stretto
Svernando nella gelida baia di San Julián doma nel sangue la rivolta di tre navi. Il 21 ottobre trova finalmente l'imboccatura: cinque settimane tra canali, gelo e fuochi nella notte — la Terra del Fuoco — e il 28 novembre sbocca in un oceano così calmo da chiamarlo Pacifico.
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1521
La morte a Mactan
Dopo tre mesi e venti giorni di fame e scorbuto — 'mangiavamo biscotto che non era più biscotto ma polvere piena di vermi' — tocca Guam e le Filippine. Il 27 aprile 1521, intervenuto in una guerra locale per fare colpo sul re di Cebu, cade sulla spiaggia di Mactan sotto i colpi degli uomini di Lapu-Lapu.
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1522
L'impresa compiuta
Il 6 settembre 1522 la Victoria di Juan Sebastián Elcano rientra a Sanlúcar: 18 sopravvissuti su 237, tre anni di navigazione, la prima circumnavigazione del globo. Il carico di chiodi di garofano ripaga da solo l'intera spedizione.