Esploratore · 1451 – 1506
Cristoforo Colombo
Il navigatore genovese che, cercando le Indie per la via di ponente, aprì all'Europa le porte di un continente sconosciuto.
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1451
Nascita a Genova
Colombo nasce a Genova, figlio di un tessitore di lana. Va per mare giovanissimo, sulle rotte commerciali genovesi del Mediterraneo e poi dell'Atlantico.
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1476 25 anni
Il naufragio in Portogallo
La sua nave viene affondata in battaglia al largo del capo San Vincenzo: si salva a nuoto e si stabilisce a Lisbona, capitale mondiale della navigazione, dove sposa Filipa Moniz e studia carte e portolani.
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1484 33 anni
Il progetto respinto
Propone a Giovanni II del Portogallo di raggiungere le Indie navigando verso ovest. Gli esperti del re respingono il piano: non perché credano la Terra piatta, ma perché Colombo ne sottostima il diametro. Hanno ragione loro.
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1492 41 anni
Le capitolazioni di Santa Fe
Dopo anni di anticamera alla corte di Castiglia, il 17 aprile Isabella e Ferdinando firmano le capitolazioni: tre caravelle, il titolo di ammiraglio e viceré, un decimo delle ricchezze. Il 3 agosto salpa da Palos con Niña, Pinta e Santa María.
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1492 41 anni
Il 12 ottobre: Guanahani
Dopo 33 giorni di oceano e un equipaggio sull'orlo dell'ammutinamento, alle due di notte del 12 ottobre la vedetta Rodrigo de Triana grida "terra!". Colombo sbarca a Guanahani, nelle Bahamas, e la battezza San Salvador: crede di essere nelle Indie.
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1493 42 anni
Il secondo viaggio
Torna in trionfo, ricevuto dai re a Barcellona con oro, pappagalli e indigeni. Riparte subito con 17 navi e 1.200 uomini: non più esplorazione ma colonizzazione, con tutte le violenze che ne seguiranno.
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1498 47 anni
Il terzo viaggio: il continente
Tocca l'isola di Trinidad e poi la foce dell'Orinoco: un fiume così immenso può sgorgare solo da una terra sconfinata. Annota di aver trovato "una grandissima terra ferma, fin qui sconosciuta".
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1500 49 anni
In catene
Le colonie di Hispaniola sono nel caos e i coloni lo accusano di dispotismo: il giudice reale Bobadilla lo arresta e lo rimanda in Spagna in catene. I sovrani lo liberano, ma i titoli di viceré sono perduti per sempre.
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1502 51 anni
L'ultimo viaggio
Nel quarto viaggio esplora le coste dell'America centrale, da Honduras a Panama, cercando lo stretto verso l'oceano che non c'è. Naufrago in Giamaica per un anno, si salva predicendo agli indigeni un'eclissi di luna.
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1506 55 anni
La morte a Valladolid
Muore il 20 maggio a Valladolid, benestante ma amareggiato dalle cause con la Corona, ancora convinto di aver raggiunto le Indie. Le sue spoglie viaggeranno quanto lui: Siviglia, Santo Domingo, L'Avana e di nuovo Siviglia.