Politico · circa 742 – 814
Carlo Magno
Re dei Franchi e primo imperatore del Sacro Romano Impero: unificò l'Europa occidentale e ne rifondò cultura e scuole, meritandosi il nome di 'padre dell'Europa'.
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742
Nascita tra i Franchi
Carlo nasce — probabilmente il 2 aprile 742, la data è discussa — figlio di Pipino il Breve, maggiordomo di palazzo che governa di fatto il regno franco al posto degli ultimi re merovingi.
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754
L'unzione di Saint-Denis
Papa Stefano II, venuto in Gallia a chiedere protezione contro i Longobardi, unge re Pipino e i suoi figli Carlo e Carlomanno nella basilica di Saint-Denis. L'alleanza tra Franchi e papato segnerà la storia d'Europa.
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768
Re dei Franchi
Alla morte di Pipino il regno è diviso tra Carlo e il fratello Carlomanno, in gelida rivalità. Quando Carlomanno muore improvvisamente nel 771, Carlo ne ignora i figli e riunisce tutto il regno nelle proprie mani.
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774
La corona dei Longobardi
Carlo scende in Italia, assedia Pavia e depone Desiderio — di cui aveva sposato e ripudiato la figlia. Si proclama 're dei Franchi e dei Longobardi': il regno che dominava l'Italia da due secoli cessa di esistere.
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778
Roncisvalle
Di ritorno da una spedizione fallita in Spagna, la retroguardia franca viene massacrata dai Baschi nella gola di Roncisvalle. Tra i caduti il conte Rolando: da quella sconfitta la leggenda ricaverà la Chanson de Roland, capostipite dell'epica cavalleresca.
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785
La resa di Vitichindo
Dopo oltre dieci anni di campagne durissime, il capo sassone Vitichindo si arrende e si fa battezzare. La conversione forzata della Sassonia — costata episodi feroci come il massacro di Verden — sposta il confine della cristianità fino all'Elba.
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794
Aquisgrana, capitale d'Europa
Carlo fissa la corte ad Aquisgrana: palazzo, terme e la cappella Palatina ottagonale. Intorno a lui Alcuino di York e i dotti della scuola palatina rilanciano scuole, copiatura dei classici e una nuova scrittura chiara, la minuscola carolina.
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800
Imperatore: il Natale di San Pietro
La notte di Natale, nella basilica di San Pietro, papa Leone III gli posa in capo la corona: 'a Carlo Augusto, incoronato da Dio, grande e pacifico imperatore dei Romani'. A oltre tre secoli dalla caduta di Roma, l'Occidente ha di nuovo un impero.
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814
La morte ad Aquisgrana
Carlo muore il 28 gennaio, dopo quarantasei anni di regno, e viene sepolto nella cappella Palatina. Al figlio Ludovico il Pio lascia un impero che va dai Pirenei all'Elba: i nipoti lo divideranno a Verdun nell'843, disegnando l'embrione di Francia e Germania.