Artista · 1571 – 1610
Caravaggio
Michelangelo Merisi: la luce più drammatica della storia della pittura e una vita da romanzo nero, tra capolavori, risse, una condanna a morte e la fuga.
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1571
Nascita a Milano
Michelangelo Merisi nasce a Milano il 29 settembre 1571, da una famiglia originaria di Caravaggio, nel bergamasco. La peste del 1577 gli porta via in un giorno solo padre e nonno: cresce in fretta, e male.
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1584 13 anni
Bottega a Milano
Tredicenne, entra per quattro anni nella bottega di Simone Peterzano, che si dice allievo di Tiziano: mestiere lombardo, realtà osservata senza idealizzare, nature morte, luci vere. Poi, dopo guai oscuri, la fuga verso Roma.
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1592 21 anni
Roma: la fame
A Roma fa il garzone e lo sfruttato nelle botteghe altrui, dipingendo 'teste' a cottimo e frutta per il Cavalier d'Arpino. Nei quadri di questi anni — il Bacchino malato col suo volto itterico, il Ragazzo morso dal ramarro — c'è già tutto: carne vera, luce di taglio.
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1595 24 anni
Il cardinale Del Monte
Il cardinale Francesco Maria Del Monte, raffinato collezionista, lo prende in casa: per lui e il suo giro dipinge i Musici, il Suonatore di liuto, la Canestra di frutta — il primo quadro italiano dove la protagonista è la natura morta. La fame è finita; i guai no.
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1600 29 anni
San Luigi dei Francesi
Le tele per la cappella Contarelli — la Vocazione e il Martirio di san Matteo — esplodono come uno scandalo e un trionfo: santi coi piedi sporchi, osterie come Vangeli, e quella lama di luce che taglia il buio. Caravaggio è, di colpo, il pittore più famoso e discusso di Roma.
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1606 35 anni
L'omicidio
Il 28 maggio 1606, in una rissa per una partita di pallacorda — o per una donna, o per una faida di rione — uccide Ranuccio Tomassoni. Condannato al 'bando capitale' — chiunque può eseguire la sentenza — fugge da Roma: prima i feudi Colonna, poi Napoli.
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1608 37 anni
Malta e la firma di sangue
A Malta è fatto cavaliere dell'Ordine: dipinge la Decollazione del Battista, l'unica opera che firma — nel sangue che cola dal collo del santo: 'f. Michelang.o'. Pochi mesi dopo, l'ennesima rissa, il carcere nel forte, l'evasione impossibile riuscita, la fuga in Sicilia.
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1609 38 anni
L'agguato del Cerriglio
Tornato a Napoli in attesa della grazia papale, viene sfregiato al volto in un agguato alla taverna del Cerriglio: la vendetta l'ha raggiunto. Nei quadri estremi — il Davide con la testa di Golia che ha il suo volto — il pittore si dipinge già decapitato, e chiede pietà.
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1610 39 anni
Porto Ercole
Salpa verso nord con tre quadri per la grazia ormai vicina; un arresto per errore, la feluca ripartita con le sue cose, la febbre. Muore a Porto Ercole il 18 luglio 1610, a trentotto anni, solo su una spiaggia di confine. La grazia arriva pochi giorni dopo.