Esploratore · 1454 – 1512
Amerigo Vespucci
Il navigatore fiorentino che capì per primo che le terre scoperte da Colombo erano un 'Mondo Nuovo': il continente ne prese il nome, America.
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1454
Nascita a Firenze
Amerigo nasce il 9 marzo 1454 in una famiglia fiorentina di notai e mercanti legata ai Medici. Lo educa lo zio umanista Giorgio Antonio: latino, geografia, Tolomeo — e la passione per carte e stelle che non lo lascerà più.
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1491 37 anni
L'agente dei Medici a Siviglia
Trasferito a Siviglia per curare gli affari del banco mediceo presso l'armatore Berardi, entra nel giro delle spedizioni atlantiche: la sua casa arma e rifornisce navi, comprese quelle del secondo viaggio di Colombo, che diventa suo amico.
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1499 45 anni
Il primo viaggio
Si imbarca nella spedizione di Alonso de Hojeda: costa delle Guiane e del Venezuela — la 'piccola Venezia' delle palafitte —, la foce di fiumi immensi, stelle mai viste del cielo australe che annota da astronomo dilettante ma rigoroso.
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1501 47 anni
Il Mondo Nuovo
Per il re di Portogallo esplora la costa del Brasile scendendo verso sud per migliaia di chilometri. La conclusione, che scrive ai Medici, è rivoluzionaria: quelle terre non sono l'Asia, ma 'un nuovo mondo', un continente sconosciuto agli antichi.
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1507 53 anni
Il battesimo dell'America
Nel monastero di Saint-Dié, in Lorena, il cartografo Waldseemüller pubblica un planisfero e propone di chiamare il nuovo continente 'America', dal nome di chi lo ha riconosciuto per tale: 'non vedo perché qualcuno possa a buon diritto impedirlo'.
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1508 54 anni
Piloto mayor di Castiglia
La corona spagnola crea per lui la carica di piloto mayor: esamina e brevetta i piloti delle Indie, custodisce e aggiorna il Padrón Real, la carta segreta di tutte le scoperte. Il mercante-navigatore finisce la carriera da scienziato di stato.
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1512 58 anni
La morte a Siviglia
Muore il 22 febbraio 1512, cittadino spagnolo, lasciando alla moglie una pensione sulla sua carica. Non comandò mai una flotta né conquistò nulla: gli bastò capire, e scriverlo bene.