Scienziato · 1912 – 1954
Alan Turing
Il matematico inglese padre dell'informatica: teorizzò il computer, decifrò i codici nazisti e fu perseguitato per la sua omosessualità.
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1912
Nascita a Londra
Alan Mathison Turing nasce a Londra il 23 giugno 1912, in una famiglia della classe media coloniale: i genitori spesso in India lo lasciano ad amici. Bambino solitario e geniale, impara a leggere da solo in tre settimane e mostra un talento matematico che i severi collegi inglesi faticano a incasellare.
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1928 16 anni
Christopher
Al collegio di Sherborne stringe un'intensa amicizia col compagno Christopher Morcom, che condivide la sua passione per la scienza. La morte improvvisa di Christopher, per tubercolosi, lo devasta e lo spinge a interrogarsi sulla mente, la materia e cosa resti di noi: domande che segneranno il suo lavoro.
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1936 24 anni
La macchina di Turing
A soli ventiquattro anni pubblica un articolo che fonda l'informatica teorica: immagina una 'macchina universale' capace, con un nastro e regole semplici, di eseguire qualsiasi calcolo. È l'idea astratta del computer, nata vent'anni prima che il computer esistesse.
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1939 27 anni
Bletchley Park
Allo scoppio della guerra entra nel centro segreto di Bletchley Park per decifrare Enigma, la macchina cifrante tedesca ritenuta inviolabile. Progetta la 'Bomba', una macchina elettromeccanica che ne ricava le chiavi ogni giorno: la battaglia dell'Atlantico cambia rotta.
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1945 33 anni
Il calcolatore
Finita la guerra, progetta l'ACE, uno dei primi calcolatori elettronici a programma memorizzato, e lavora poi a Manchester su una delle prime macchine funzionanti. Passa dal computer teorico del 1936 al computer reale: è tra i padri della macchina che cambierà il mondo.
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1950 38 anni
Il test di Turing e l'intelligenza artificiale
Nell'articolo 'Le macchine possono pensare?' propone il celebre test: una macchina è 'intelligente' se, conversando, non la si distingue da un essere umano. Fonda di fatto il campo dell'intelligenza artificiale, con settant'anni di anticipo sui dibattiti di oggi.
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1952 40 anni
La condanna
Denunciato un furto in casa, ammette con candore la relazione con un altro uomo: l'omosessualità è reato in Inghilterra. Condannato, sceglie la castrazione chimica pur di evitare il carcere; perde il nulla osta di sicurezza. Intanto studia matematica della biologia, la morfogenesi.
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1954 42 anni
La morte a Wilmslow
Muore il 7 giugno 1954, avvelenato dal cianuro; accanto, una mela morsicata. Suicidio, dice l'inchiesta; la madre non ci crederà mai. Nel 2009 il governo britannico si scuserà ufficialmente; nel 2013 arriverà la grazia reale. La sua eredità è la civiltà digitale.